Bring the Ground to You Beth Letain

페레스프로젝트는 밀라노 공간에서 베스 르테인(1977년 캐나다 에드먼턴)의 개인전 ≪그 땅을 너에게(Bring the Ground to You)≫를 개최한다. 

이번 연작에서 르테인은 미니멀한 기하학적 형태를 넓고 기다란 색선으로 바꾸는, 기존 회화적 형식에서 발전한 새로운 기법으로 전에 없던 구성을 선보인다. 전작의 주된 시각적 특징을 이루는 것이 흰색의 프라이머였다면, 이번 신작은 색의 밀도를 우선시하기 위해 무색의 영역을 감춘다. 두꺼우면서도 부드럽게 칠해진 물감의 층은 흰 바탕을 덮고 있으며, 이는 그녀가 주로 반투명 재료를 활용하던 기존 방식에서 벗어났음을 시사한다.

르테인이 작업 과정에서 자주 인용하는 작가 패니 하우(Fanny Howe)는 ‘의심은 단 하나의 몸짓에 마음이 깃들게 한다’라고 말한 바 있다. 르테인은 미니멀리즘 추상의 계보에 자리 잡고 있지만, 그녀는 이 예술 장르를 구분하는 완전한 획일성을 거부한다. 예를 들어, 작가는 자를 사용하지 않고 붓의 흔적을 고스란히 드러내는데, 이는 저자의 미묘한 취약성을 여실히 보여준다. 르테인의 회화에는 실수가 그대로 드러나고 자연스럽게 녹아 있는데, 이는 그녀가 손으로도 정확한 형태를 만들어내는 것을 감안하면 현명한 전략이다. 이번 신작은 이전만큼 투박하고 느슨하지 않으며, 도전적이고 자발적인 미니멀한 언어적 시도를 이어 나간다.

형태는 그녀가 사용하는 물감의 점도에 의해 결정되는데, 여기서 르테인은 직접 안료를 혼합함으로써 형태에 대한 새로운 접근 방식을 시도한다. 색채는 풍부하고 채도가 높고, 나란히 배치된 형태의 가장자리는 더욱 선명해진다. 르테인은 캔버스를 단단한 물체처럼 다룬다. 마치 조각가처럼, 그녀는 자신의 회화 작업을 마치 이미 존재하는 물질로 여기고, 붓으로 재료를 깎아냄으로써, 평면이라는 경계 내에서 흰 프라이머 위로 색조를 쌓아 올리는 것을 거부한다.

이전 작품들보다 작은 규모의 신작들은 보다 복잡한 형식적 배열로 르테인의 추상적인 시각 언어를 정교하게 전개한다. 자연은 그녀의 시각 언어 발전에 영향을 미쳤다. 일례로 나무에 대한 그녀의 애착은 중심 구조가 각 캔버스의 가장자리로 뻗어나가는 화면 구성 방식에서 드러난다. 다양한 도시에서 살았던 작가의 삶은 격자무늬, 시스템, 그리고 전기회로망을 강조하는 것으로 나타난다. 

그러나 이 작품들은 캔버스라는 물리적 경계 안에 완전히 갇혀 있지 않으며, 관객에게 캔버스의 측면이나 뒷면, 일종의 ‘무대 밖’에서 어떤 일이 벌어질지 상상하게 만든다. 특히, 르테인의 작품과 그녀의 회화에 대한 태도는 시각적 결과물에 의미를 단단히 고정시키지 않는다. 작가는 자신의 아이디어를 실행하기 위해 택한 재료가 아닌, 머릿속에 떠오른 이미지에 영감을 받아 그리고자 하는데, 그녀의 작품은 해석의 여지를 남겨두며, 말의 힘을 넘어 보는 경험을 중시한다.  

작품의 크기가 이전보다 축소되었으나, 르테인은 ≪그 땅을 너에게≫를 통해 확장을 향한 열망을 드러낸다. 이번 연작에서 르테인은 색다른 자극을 얻기 위해 또 다른 정신적 공간으로 이동한다. 그러므로 새로운 형태, 색, 방법이 나타난다. 르테인은 “지금 나는 나만의 불쾌한 골짜기(uncanny valley)를 지나는 중이다."라고 말하며, 이처럼 자신의 다양한 예술적 방식 사이 유사성과 눈에 띄는 차이에 대해 언급하면서 자신만의 경쾌한 리듬을 즐긴다.

이번 전시는 베스 르테인이 페레스프로젝트와 함께하는 세 번째 개인전이자 밀라노 공간에서의 첫 전시이다. 그녀는 대구와 서울의 리안 갤러리(2022), 스페인 팔마의 L21(2022), 벨기에의 패트릭 드 브록 갤러리(Patrick De Brock Gallery, 2020), 페레스프로젝트 베를린(2019), 런던 페이스 갤러리(Pace, 2018)에서 개인전을 가졌다. 또한, 독일 바이딩겐 프리드리히 재단(Friedrichs Foundation, 2021), 뢰틀링겐 예술협회(Kunstverein Reutlingen, 2018)의 단체전에 참여했다. 르테인의 작품은 아트포럼(Artforum), 플래쉬 아트(Flash Art), 아트뉴스(ARTnews), 보더 크로싱(Border Crossings)을 포함한 주요 예술 매체에서 다루었다. 올해 6월, 르테인은 베를린 기반 막스 헤츨러 갤러리(Max Hetzler Gallery)의 단체전에 참여할 예정이다.